L'histoire des huissiers de justice remonte à l'Antiquité. En effet, dans le cadre imposé par la Pax Romana, les décisions des juges sont appliquées par des. Ceux-ci sont répartis sous différents titres selon leurs fonctions. Ils ont pour noms,,,; parmi eux les plus remarqués sont les apparitores et les. Lesavertissent le peuple pour les rassembler lors des jugements. Ils introduisent les plaideurs et assurent la police des audiences, c'est-à-dire qu'ils rétablissent le silence lorsque les voix s’élevent de trop. Quant auxils ont pour tâche de s'emparer (de saisir) des biens des débiteurs récalcitrants ou même de les conduire en prison.
La Pax Romana disparait sous le coup des nombreuses invasions barbares et la justice privée réapparait. Le royaume s'organise autour d'un ensemble de hiérarchies qui établirent leur propre organisation judiciaire. La justice, attribut essentiel du pouvoir, se rend alors sous la bannière de la multiplicité. Les lois se personnalisent selon qu'elles furent royales, seigneuriales, ecclésiastiques ou communales. Pourtant, dans toutes ces différentes juridictions, une certaine unité permet de représenter le pouvoir. Pour cela, il faut des agents jouissant d'une autorité incontestée. Lesromains furent alors transformés en bedeaux, serviens, semonceurs, (les semonces étaient les ancêtres des exploits, les actes d'aujourd'hui), puis en sergents et en huissiers. Les sergents doivent mettre en forme les demandes des plaideurs et exécuter les décisions rendues par les juges, mais ils s'occupent plus particulièrement des significations dans les juridictions seigneuriales. Les huissiers sûrs et attentifs ont la charge du service intérieur des audiences et de la police des tribunaux. Progressivement, les huissiers devinrent les officiers des juridictions importantes tandis que les sergents furent relégués aux juridictions de second ordre. Leurs compétences s'élargirent, et il devint de plus en plus difficile de tous les regrouper en une seule catégorie.
A compter de l'édit de février 1705, la communauté des huissiers est réunie sous un seul corps. C'est ainsi qu'ils prirent tous le titre unique d'huissier. Celui-ci leur permit d'exploiter en toute matière dans toute l'étendue du royaume et de résider où bon leur semblerait. Cette unification s'accompagna d'une réglementation quant à leur nombre. Jusqu'à l'arrêt du 22 termidor an 13, chaque tribunal devant indiquer par un avis le nombre d'huissiers qui lui était nécessaire permettant ainsi au pouvoir central de reprendre en main cette catégorie professionnelle. Ainsi apparut une ébauche du statut de l'huissier, renforcé par le décret impérial, du 14 juin 1813. Celui-ci reprenait d'ailleurs certains textes anciens pour déterminer par exemple le mode de nomination des huissiers et pour fixer les connaissances requises ainsi que les attributions exactes de ces officiers.
Aujourd'hui, l'huissier de justice est un officier public et ministériel exerçant une profession libérale réglementée. Il a seul qualité pour exécuter les décisions de justice et délivrer des actes.
Depuis le 1janvier 2015, les huissiers de justice ont une compétence territoriale élargie dans le ressort des tribunaux de grande instance du département de leur lieu d'exercice.
L'huissier de justice peut être amené à exercer les activités suivantes :
- Signifier aux personnes intéressées des actes judiciaires ou extra-judiciaires qui les concernent (assignation à comparaître devant un tribunal, signification de décisions de justice telles que jugement de divorce, mise en demeure de payer...) ;
- Exécuter des décisions de justice et des actes notariés (il est à ce titre le seul à pouvoir procéder aux saisies mobilières ou immobilières, saisie-arrêts sur les comptes bancaires, entre autres). En cas d'exécution forcée d'un jugement, il peut requérir l'aide de la force publique ;
- Assurer régulièrement le déroulement des audiences ;
- Encadrer les loteries commerciales par l'enregistrement de tous les règlements de jeux et concours, obligatoirement déposés à l'étude ;
- Constituer des preuves à la demande des magistrats ou des particuliers. Il procède alors à des constatations matérielles comme le constat de l'état des lieux d'un appartement, de l'état d'avancement de travaux ou de dégâts matériels, par exemple ;
- Encadrer des ventes publiques, volontaires ou judiciaires, d'effets mobiliers, à défaut de commissaire-priseur dans sa circonscription ;
- Gérer les inscriptions aux Hypothèques ;
- Gérer le recouvrement amiables de toutes les créances (loyers, factures impayées, pensions alimentaires, charges de copropriété...) ;
- Représenter des parties en justice ;
- Assurer le conseil auprès des entreprises.
